Falsi amici, collocazioni e preposizioni che tradiscono.
A questo livello, gli errori legati ai tempi verbali sono ormai quasi del tutto superati. Le difficoltà più sottili sono altre: termini che sembrano perfetti ma hanno un significato diverso, verbi che richiedono preposizioni differenti da quelle che useremmo in italiano e combinazioni di parole formalmente corrette, ma che un madrelingua difficilmente sceglierebbe.
Sono proprio questi gli errori che non compromettono necessariamente la comprensione, ma fanno percepire immediatamente che chi parla non è madrelingua. E nell’inglese utilizzato in ambito professionale, questa differenza può diventare particolarmente evidente. Per questo ho selezionato dieci degli errori che incontro più frequentemente anche tra gli studenti di livello avanzato.
Tra i casi più insidiosi ci sono sensible e sympathetic, soprattutto perché vengono utilizzati per descrivere le persone e quindi possono creare fraintendimenti importanti. Dire che un collega è sympathetic significa definirlo comprensivo, capace di mostrare empatia, magari in una situazione delicata. Se invece vuoi dire che è “simpatico”, sono più adatti termini come nice o likeable. Allo stesso modo, sensible significa ragionevole, equilibrato o pratico, mentre “sensibile” si traduce con sensitive. In una presentazione professionale o in una referenza, scegliere la parola sbagliata può cambiare parecchio il messaggio.
Anche look forward to seeing you può sembrare strano a chi ragiona in italiano, ma è perfettamente corretto. Il punto fondamentale è capire che quel to non introduce un infinito: è una preposizione. E dopo una preposizione, in inglese, il verbo assume la forma in -ing. Lo stesso meccanismo si ritrova in espressioni come used to, object to e be committed to. In questi casi la regola è molto semplice: quando to è una preposizione, il verbo successivo va al gerundio.
Un altro esempio classico è make a party. La frase può sembrare perfettamente costruita dal punto di vista grammaticale, ma in inglese non è l’espressione naturale. Si usa have o throw: have a party oppure throw a party. Questo ci porta al problema delle collocazioni, una delle difficoltà più avanzate della lingua, perché non seguono vere e proprie regole grammaticali. Bisogna imparare quali parole tendono naturalmente a stare insieme: make a decision, ma take a photo; do business, ma make money. Non basta quindi tradurre dall’italiano: queste combinazioni vanno riconosciute, memorizzate e accumulate nel tempo.
A un livello avanzato, quindi, il controllo più importante non è sempre grammaticale. È soprattutto un controllo sulla provenienza della parola. Quando un termine inglese ti sembra immediato proprio perché assomiglia moltissimo a quello italiano, vale la pena fermarsi un istante e verificarne il significato. Parole come eventually, actually, sensible, sympathetic, morbid ed estate dimostrano bene che una somiglianza apparentemente rassicurante può essere, in realtà, il segnale di una trappola.
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